Cascade de naissances d'étoiles dans les nuages sombres.

La naissance des étoiles massives est provoquée par des forces extérieures.

Quel mécanisme déclenche la création d'une étoile ?
Comment passe-t-on d'un nuage de gaz raréfié à une étoile dix fois plus massive que le Soleil ?
Des observations réalisées par des astrophysiciens du Service d'Astrophysique du CEA-Irfu et Laboratoire AIM-Saclay, en collaboration avec des chercheurs européens, australiens et chiliens, viennent de montrer que l'environnement est primordial. En étudiant des régions de formation d'étoiles massives, grâce notamment à la caméra bolométrique p-ArTéMIS au foyer de l'antenne submilimétrique APEX située à 5100 m d'altitude au Chili, les chercheurs ont découvert que les étoiles se formaient en cascade, la formation de premières étoiles déclenchant par compression des générations successives.

A gauche : photographie en positif de NGC 3576, une région de formation d'étoiles dans la Voie Lactée. Les zones blanches sont les régions n'émettant pas de lumière « visible ». Elles ne sont pas vides mais remplies de poussière ("1.2 mm dust") et de gaz (CO) détecté grâce aux ondes « millimétriques » par les radiotélescopes (contours 13CO). A droite : reconstruction de l'intérieur du nuage : des fragments (dense clumps) sont identifiés à partir d'observation de poches d'ammoniaque et de l'émission thermique des grains de poussière. Au centre, une coquille de gaz moléculaire se dilate sous la pression de la région HII .(Crédit image : Purcell, Minier).

Ces résultats viennent d'être publiés dans la revue européenne Astronomy & Astrophysics.